竹田麗央、西郷真央、渋野日向子が優勝争いに加わるも一歩届かず！ マヤ・スタークがメジャー初優勝【全米女子OP】

　西郷真央がメジャー連続優勝、渋野日向子が2度目のメジャータイトル、竹田麗央が初のメジャーに、それぞれ挑んだ戦いは、いずれもあと一歩及ばずなかった。

　第80回全米女子オープン最終日。通算7アンダー単独首位のマヤ・スターク（スウェーデン）に2打差3位タイから日本勢3人は必死に追走した。だが、スタークが最後まで冷静にプレーして3バーディー、3ボギー。通算7アンダーを死守してメジャー初優勝を飾った。

　逆転優勝を狙った日本勢3人は、大会主催のUSGA(全米ゴルフ協会)のタフなセッティングに苦しい戦いを強いられた。

　竹田と渋野は、最終組1つ前の2サムで一緒にプレー。笑顔で談笑する姿も見られたが、スコアを伸ばすことはできなかった。

　竹田は、2番でバーディーが先行。しかし、5番に落とし穴が待っていた。ティーショットがバンカーを越えたところの深いラフ。スタンスが取りに悔い長いラフからの2打目は、真横に飛び出してバンカーへ。3打目でようやく脱出したが、4オン2パットのダブルボギーを叩いてしまう。

　それでも、6番以降は忍耐強くプレー。11番、14番とバーディーでスコアを戻し、スタークを追い続ける。17番のボギーで力尽き、スタークに2打差2位タイ。「最終日、すごいいい位置で迎えたので優勝したかったんですけど、そんなにうまくいかなくて……。また来年頑張りたいと思います」と悔しさをエネルギーに変えることを誓った。

　初出場した昨年、9位タイに入って今年の出場権を獲得。その後、日本での実績を重ねて今年は米ツアーのメンバーとして出場している。米ツアーでもすでに2勝と自信もつけて優勝を狙い、2位タイに入ったことは大きい。

「（ダブルボギーは）自分のミスショットだけど終わったことなので、すぐ切り替えることを意識しました。すごくもったいなかった。終盤、パットが入っていたらスコアも（スタークと）並べてたのかな、と思うのでそこはこれからの課題」と分析した。

「まだ試合もあるしメジャーも残っているので、いいプレーができるように頑張ります」と、残り3試合のメジャーに向けた意欲をあふれさせていた。

　渋野は、2バーディー、2ボギー、1ダブルボギーとスコアを落として通算3アンダー7位タイ。「バーディーが先に来てくれたのはよかったんですけど、その後続かなくてダボもあるし最後の締めも悪かったので、すごく悔しい終わり方だったなと思います」と唇をかんだ。

　一方で4日間いい位置でプレーし続けたことに対して手応えも感じている。「どこかで上位争いしないと、本当に今年なかなか上位に行けてなかったので……。どこかできっかけがつかめれば、っていうもどかしい中だったので、それがUSオープンだったっていうのは、すごく自分の中でもいい経験になると思います。4日間本当にいい位置でプレーできて楽しさもあり、悔しさもあり、という感じですね」と笑顔になった。

　昨年は2位だが、スイングに迷う中で結果だけが出た状態に自分でも首をかしげていた。だが、今年は自分のゴルフを見つける兆しがある中での7位タイ。2019年全英女子オープン以来のメジャータイトルは逃したが、大きな収穫となった。

　西郷は、シェブロン選手権で初優勝がメジャータイトルとなり、今大会にはメジャーでの連勝がかかっていた。最終組の2つ前でロレックスランキング1位のネリー・コルダ（米）とプレー。1番パー５で2オンしてバーディーといいスタートを切ったが、この後スコアを伸ばせず、通算4アンダー4位タイに終わっている。

　メジャー2連勝は逃したが、続けて優勝争いをしたことで実力をしっかり証明しており、残りのシーズンが楽しみだ。竹田と並ぶ2位タイにコルダが入っている。

　予選を通った他の日本勢は、岩井千怜が通算2オーバー22位タイ、山下美夢有、馬場咲希、河本結が通算7オーバー36位タイ。小祝さくら、岩井明愛が通算8オーバー45位タイ、桑木志帆が通算12オーバー56位タイで大会を終えている。

　全部で21人が出場した日本勢のうち、ディフェンディング・チャンピオンの笹生優花、畑岡奈紗、勝みなみ、古江彩佳など12人は予選で姿を消している。