「ドキドキ感」が足りない現状のプレーオフシリーズはつまらない!? マキロイも賛同する“極めてシンプル”な改善案とは？

　プレーオフシリーズは、真のプレーオフになっていないという指摘は、きわめて的を射ていると、私も思う。

　折しも、最終戦のツアー選手権は、昨年までプレーオフ第2戦終了後のランキングに応じて、あらかじめストローク差を付けてスタートするスタッガード・スタート方式が採用されていた。

　しかし、その奇妙なシステムは、選手たちからも周囲からも非常に評判が悪く、ランキング1位のシェフラーからも「プレーオフシリーズのシステムは馬鹿げている」と指摘されたこともあり、ついに廃止されることが決まった。

　今年からは、ツアー選手権に進んだランキング上位30名は、全員が同じ「イーブンパー」のスタートラインに立ち、4日間72ホールのストローク数、つまりスコアによって競い合うことになっている。

　そんな中、プレーオフの第1戦と第2戦も、今年からのツアー選手権同様、全員が同じスタートラインに立ち、スコアを競い合うシステムに変更すべきではないかという案が、米メディアなどから上がり始めている。

　その内容は、こんな具合だ。レギュラーシーズン終了時点でのフェデックスカップ・ランキング上位70名は、プレーオフ第1戦のフェデックス・セントジュード選手権に進み、そこではランキングもポイントもリセットされて、全員がシンプルに4日間72ホールのスコアを競い合う。

　その結果、上位50位までが第2戦のBMW選手権に進み、そこでもスコアを競い合って、上位30位までが最終戦のツアー選手権へ進む。

　このシステムなら、第1戦、第2戦を欠場したらスコアも順位も得られないため、今年のマキロイのように途中の大会をスキップするケースは自ずと見られなくなる。

　そして、第1戦も第2戦も最終戦も、それぞれの試合が始まる際はランキングもポイントも全部リセットされることで、プレーオフらしいスリルや興奮が醸成され、プレーオフらしい“真のプレーオフ”になるのではないかというこの提案は、実を言えばマキロイも大きく頷いている。

「TV放映権を持つ企業やスポンサー企業は、プレーオフシリーズに巨額を投じているため、できるだけ多くの大物選手が最後まで勝ち残ることを望んでいる。そうした事情と試合の競争性を高めることのバランスを取るのは難しいし、みんなをハッピーにするのは難しい」

「でも、ウインダム選手権終了後のランキングのトップ70がフェデックス・セントジュード選手権ではスコアで50位以内を競い合い、BMW選手権ではスコアで30位以内を競い合うというアイデアが持ち上がっていると聞いた。これは、いい方法だと思う」

　フェデックスカップはポイント制だが、プレーオフシリーズ3試合は、それまでのポイントとは無関係に、全員がシンプルにスコアを競い合うというこの提案。いわば、ゴルフ本来の戦い方に戻ることを意味しているが、この「バック・トゥー・ノーマル」のアイデアは、きわめてフェアな名案なのではないだろうか。

文・舩越園子
ゴルフジャーナリスト／武蔵丘短期大学客員教授。東京都出身。百貨店、広告代理店に勤務後、1989年にフリーライターとして独立。1993年に渡米。在米ゴルフジャーナリストとして25年間、現地で取材を続け、日本の数多くのメディアから記事やコラムを発信し続けてきた。2019年から拠点を日本へ移し、執筆活動のほか、講演やTV・ラジオにも活躍の場を広げている。