新人戦3位の中国出身ジ・ユアイって何者？ 24年中国ツアー賞金女王→25年韓国ツアー参戦→来年は日本 「母が日本に行きたがっていた」

　今年のプロテストに初挑戦し、トップ通過で一発合格を果たした中国出身のジ・ユアイ。新人戦の最終日は4バーディー、1ボギー、2ダブルボギーの「73」で回り、通算3アンダーの3位タイでフィニッシュした。

　プロテストに続いての上位フィニッシュとなったが、「最後のロングホール（15番）で3番ウッドでシャンクしてしまって……そこから流れがよくなかったです」と、最終日のスコアを悔やんだ。

　2004年生まれの21歳。22年に中国でプロに転向し、23年から中国女子（CLPGA）ツアーに参戦。24年には年間3勝して、同ツアーの賞金女王に輝いた。

　中国での知名度は高く、「特に子どもたちにはたくさんサインをしました（笑）」と笑う。しかし、翌年には韓国女子（KLPGA）ツアーへ。その理由は、韓国ツアーは中国ツアーの賞金女王に1年の出場権を付与しているためだ。

「中国で賞金女王になれば、KLPGAツアーに出られるという話を聞きました。そのために一生懸命頑張りました」

　とはいえ、韓国レギュラーツアーの壁は厚く、出場は3月から9月までの12試合にとどまり、予選通過は5試合で「ロッテオープン」の23位タイが最高位だった。

　この時、韓国メディアには「日本行きを悩んでいる」と打ち明けていた。というのも、今年3月のステップ・アップ・ツアーとCLPGAツアーの共催試合「Mitsubishi Electric Automation Women’s Open」で優勝を手にしており、日本の最終プロテスト受験の権利も得ていたからだ。

　彼女が最終的に選んだ道は日本。最終プロテスト合格を見事勝ち取り、ファイナルQTも17位で来季前半戦の出場権を獲得した、というわけだ。

　日本行きを決めた理由については、こう話してくれた。

「お母さんが以前、日本で仕事をしたことがあって、『日本に行きたい』っていうんです。日本の食べ物がおいしいからって（笑）。私もプロになってから、いずれ日本ツアーで戦ってみたいという目標ができたのもあります」

　得意クラブはドライバーで、「260ヤードくらい」飛ばすという。目の前の目標はシード獲得。「優勝は？」と聞くと、「来年1年は勉強ですね」と控えめだが、向上心はあふれている。

　中国で賞金女王に輝き、韓国を経て日本へ。プロとしての実績は十分なだけに、21歳の新たな挑戦が今から楽しみだ。