ドライビング女王・神谷そらが「転がらない」と警戒　降り続く“雨”が左右する勝負の行方

　神谷そらにとって今大会は、主催のヤマハ発動機と契約を結ぶ“ホステスプロ”として臨む一戦だ。だが、現在の調子については「正直、いいとは言い切れない」としつつも、「今の自分にできることを精一杯やり切りたい」と冷静に現状を見据えた。

　前日から雨が降り続く中、指定練習日のこの日も18ホールをラウンドした。「あれだけ降ったのにグリーンの状態はすごく良くてきれい」と評価した一方で、フェアウェイは水分を含んでいるためランが出にくく、「例年よりセカンドショットの距離が残る」と警戒感を示した。試合期間中も悪天候が予想されており、「天候に合わせたマネジメントが大事になる」と話した。

　昨季のドライビングディスタンスは1位（261.92ヤード）で、今季もここまで3位（258.30ヤード）につけるなど、女子ゴルフ界屈指の“飛ばし屋”としても知られている神谷。飛距離の優位性については「もちろん有利」と認めつつも、パー5については「ランが出ない分、セカンドも転がらないので厳しい」とし、場合によってはレイアップを選択する必要性にも言及した。

　また、今大会は次女・もも、三女・ひなも出場し、三姉妹が同時出場を果たす。この点について問われると、「（特別な意識は）ないです（笑）」と即答し、「妹は妹。一人の選手として一緒」と普段通りのスタンスを強調した。

　今大会の目標については、「天気次第」と現実的な見方を示す。「風が吹いたら本当に難しい」とし、「耐えながら、天候に合わせたプレーをしたい」と語り、厳しいコンディションが予想される戦いへ覚悟をにじませた。（静岡県袋井市／藤森大輔）