“弱点”が“武器”に変わった一日　20歳・清本美波が強風ラウンドで躍進したワケ

　強風が吹き荒れる難コンディションの中、プロ3年目の20歳・清本美波が価値あるアンダーパーで初日を終えた。自身の“弱点”と向き合い続けてきた中で、それが思わぬ形で武器に変わった一日となった。

　風速9メートルを超えるこの日は風の影響が大きく、ショットのコントロールが求められる展開に。そんな中、清本は「もともと球が低い」自身の球筋が奏功したと振り返る。

「これまでは課題として修正してきた部分だったんですけど、今日はその低い球が風の影響をあまり受けずに済んだ。初めて“低くて良かった”と思えました（笑）」

　序盤の3番から3連続バーディーを奪うなど流れをつかんだ。特に5番では7メートルのバーディーパットを沈め、スコアを伸ばした。

　一方で13番でダブルボギー、続く14番でボギーを叩く苦しい場面もあった。「ガツガツいかずにスイングしよう」と意識したことが、逆に“緩み”につながり、ミスを引きずってしまったという。

　それでも終盤の16番で流れを引き戻す。セカンドショットの場面でスイングの緩みに気づき、思い切って修正。ショットで6メートルにつけると、「（パターの）前半のいいイメージも残っていた」とこれをねじ込み、笑顔を見せた。

　首位と2打差の1アンダー4位タイで発進。「めちゃくちゃ上出来です！」と声を弾ませる。昨季はレギュラーツアー24試合に出場し、そのうち22試合で予選落ちを喫した。2023年のプロテストで“トップ合格”を果たす華々しい経歴を持つが、思うようなプレーができない時期も経験してきただけに、「超自信になります」と確かな手応えを口にした。

　目標はまず予選通過。「また風が吹いたら、低い球がちょっとだけ通用してくれると思う（笑）」と語る一方で、「本当は球を上げたい気持ちはめっちゃある」と本音ものぞかせた。

　理想と現実の狭間で試行錯誤を続けながらも、課題だと思っていた球筋が逆境の中で輝いた一日。清本の挑戦は、確かな一歩を刻んだ。（静岡県袋井市／藤森大輔）