パー３で「＋３」直後に怒とうの○○○○○！ 青木瀬令奈に何が起きた！？

　青木瀬令奈は前半を1バーディー、1ボギーのイーブンで折り返すと、後半12番パー3でティーショットを左に曲げてOB。3打目を右手前からアプローチでグリーンに置いたが、そのパットは入らずトリプルボギーに。

　それまでは「キャリーとランを計算し、何ヤードに落とすか」をきっちり組み立てる緻密なゴルフを展開していたが、このミスで「そんなことを言っている場合ではなくなった」と振り返る。

「逆に守っててもしょうがないので、もうピンだけ見て。イメージが出るクラブで、ピンだけを見て打つ感じでした」

　この吹っ切れた思考が、直後のバーディーラッシュを呼び込んだ。13番パー4で128ヤードを9番アイアンで右上3メートルにつけてバーディーを奪うと、14番と15番パー4でもバーディー。さらに16番パー3は5番ユーティリティーでつけた3メートルの上りを沈めると、17番パー4は119ヤードの2打目を9番アイアンで2メートルにつけ、フックラインをきっちりと沈めて、怒とうの5連続バーディー。

　ショットの不調を感じながらも、1メートルから2メートルのパーパットを耐えてしのいでいた前半の粘りが、後半の爆発につながった形だ。

　先週の「ワールドレディス サロンパスカップ」は11位タイでフィニッシュし、難セッティングの中でトップ10入りを逃したことを猛省。今週、練習時間を削ってでも「自分自身と向き合う時間」を優先させたという。

　その相棒となったのが、かつて読み込んだメンタル系の愛読書。「人間は忘れる生き物なので」と笑う青木は、知識として知っているはずの心の持ちようを、本を通じて再び自分に染み込ませてから大会に臨んだ。

　初日は“トリ”を叩きながらも2アンダーでホールアウトした青木だが、決して「コースが簡単」とは捉えていない。大きなグリーンゆえの距離感の難しさや、3パットの危険性も十分に警戒している。

「今日のような思い切りのいいゴルフを、守らずにしていきたい」。自分を見つめ直し、雑念を捨ててピンを攻める青木の“再起動”したゴルフが、明日以降もリーダーボードを賑わせそうだ。（福岡県糸島市／金明昱）