全米女子OP14位が転機だった　桑木志帆が明かした“自信”の変化「もっと自分を信じていい」

　桑木志帆がまた一つ壁を乗り越えた。

　宮里藍サントリーレディス最終日。3打差の単独首位からスタートした桑木は、一時は永井花奈に逆転を許しながらも冷静に立て直し、通算19アンダーで逃げ切り。5月のSky RKBレディスクラシックに続く今季2勝目、ツアー通算5勝目を挙げた。

　今大会は前週の海外メジャー「全米女子オープン」から帰国直後の一戦だった。長距離移動や時差ボケの影響も懸念されたが、桑木は4日間を通して安定したプレーを披露した。

　優勝会見で、その理由を問われると、桑木は前週の経験が大きかったことを明かした。

　「自信を持ってプレーできるようになったのは、全米女子オープンから帰ってきてからです。自分が思っているより上の順位でいけたので、もっと自分に自信を持っていいんだなと思えました」

　全米女子オープンでは14位に入り、日本勢上位として存在感を発揮。世界最高峰の舞台で結果を残したことが、桑木の中で大きな自信につながったようだ。

　その変化は最終日の戦いぶりにも表れていた。

　前半はスコアを伸ばせず、永井に追いつかれ、さらに逆転を許す場面もあった。しかし桑木は慌てることなく、自分のプレーに集中し続けた。

「追いつかれて、追い越された時もあったんですけど、全然動じなかった。自分でもびっくりしたんですけど、最初から最後まで自分のプレーだけに集中しようと思ってできました」

　これまでの優勝とは違い、「今回が一番落ち着いてプレーできていた」と振り返る。

　昨季は未勝利に終わったが、今季はすでに2勝。自身でも「マネジメント力が上がったこと」とともに、「自分に自信を持ってプレーできていること」を成長の要因に挙げている。

　この優勝でAIG女子オープン（全英女子）の出場権も獲得。次は2週間後に控える海外メジャー「KPMG全米女子プロ選手権」に挑む。

　桑木は「全米女子オープンよりは上位にいきたい」と目標を掲げ、「まずは予選通過して、それからトップ10を狙いたい」と意欲を見せた。

　全米女子オープンで得た自信を武器に、23歳は再び世界の舞台へ向かう。