永井花奈「1勝目はラッキーだった」　9年ぶりVで語った成長の実感

　単独首位から出た永井花奈が4バーディー、1ボギーの「69」でプレーし、通算19アンダーで優勝。2017年「樋口久子 三菱電機レディス」以来、8年256日ぶりとなるツアー2勝目を飾った。ツアー制度施行後では史上6番目に長いブランク優勝となった。

　2017年の初優勝は、最終ラウンドが荒天で中止となり、第2ラウンド終了時点の首位で決まった。「1勝目がすごくラッキーだった」という言葉には、そうした経緯も含めた自身の率直な評価がにじんだ。「実力的には今の方があると思います。足りないものが本当に多かったので2勝目まで時間が掛かった」と話し、9年間で培った実力への自信をのぞかせた。

　その成長の理由については、「恐いもの知らずで勢いでいくというよりは全体的にパワーアップしていると思います」と説明。さらに、「練習で100％できることがコースで40％しか出せないところを100％に近づけるものを試合で発揮できるようになってきている」と、自身の変化を具体的に語った。

　最終日は7番でボギーを喫したが、その直後には原因を整理。前日に見直したスイングを思い出し、「グリッププレッシャーがすごく強くなってしまっている」と気付き、9番で修正を試したという。「そこで1回切り替えることができた」と振り返り、後半は10番、11番、14番、15番で4つのバーディーを奪って逃げ切った。

　また、前週のプレーオフ敗戦についても「ダメだと思わないで、できる！という自信を持っていかないと勝てるものも勝てない」と前向きに受け止め、「これで勝てなかったら負け癖じゃないけど、そういうのが付いちゃうので、勝てて良かった」と安堵の表情を見せた。

　優勝の瞬間に涙を流した理由については、「9年振りという年数が長かったというより、9年の間にいろんなことがあったので、無事ここまで来れて良かった」と説明。「もっと上位に絡んで優勝を積み重ねたい」と、9年ぶりの2勝目を新たなスタートと位置付けた。