永井花奈がプレーオフ敗戦から1週間で優勝　「できるという自信」でつかんだ9年ぶりV

　単独首位から出た永井花奈が4バーディー、1ボギーの「69」でプレーし、通算19アンダーで優勝。2017年「樋口久子 三菱電機レディス」以来、8年256日ぶりとなるツアー2勝目を挙げた。ツアー制度施行後では史上6番目に長いブランク優勝となった。

　優勝会見で永井は、前週の「資生堂・JAL レディスオープン」で経験した7人によるプレーオフ敗戦を振り返った。「ダメでしたけど、改善点もあって同じミスをしないように。ダメだと思わないでできる！という自信を持っていかないと勝てるものも勝てない」と、この1週間は気持ちを切り替えることを最優先にしていたという。

　その敗戦は大きな危機感にもつながっていた。「これで勝てなかったら負け癖じゃないけど、そういうのが付いちゃうので、勝てて良かった」と率直な胸中を吐露。敗戦を引きずるのではなく、自信を持ち続けることが9年ぶりの優勝につながった。

　最終日は7番でティーショットを右へ曲げてボギー。それでも、原因をすぐに整理し、「昨日帰って見直した時に、グリッププレッシャーがすごく強くなってしまっている」と気付いたという。9番で修正を試し、「そこで1回切り替えることができた」と流れを引き戻すと、後半は10番、11番、14番、15番で4つのバーディーを奪った。

　実は今季は2位が3回あった。「その1試合1試合が違うストーリーがあって、収穫があったと思う。立て直せたこと、結果がどうであれ収穫したことなど、たくさんの経験をしてきた」と振り返り、前週の敗戦も今回の優勝につながる経験だったと位置付けた。

　「もっと上位に絡んで優勝を積み重ねたい」。プレーオフで逃したタイトルからわずか1週間。悔しさを力に変えた永井は、9年ぶりの2勝目を新たなスタートと捉えて前を向いた。