松山英樹はメジャー2連勝ならず 全米プロは23位タイで終了

松山英樹は、全米プロゴルフ選手権を23位タイで終えた。

　メジャー初優勝を飾ったマスターズから6週間。メジャー2連勝の期待がかかる中で臨んだ大会が行われたのは、大西洋に面したサウスカロライナ州キアワアイランドリゾート、オーシャンコースで、毎日、強い風が吹きつける難しいコースだった。

　松山は36ホールを終えて首位と2打差4位と絶好の位置につけた。第3ラウンドの前半には、2位になる瞬間もあったが、後半、大失速。巻き返しのかかる最終日も2番でダブルボギーを叩くなどしてスコアを伸ばすことはできなかった。結局、通算1オーバーで、優勝したフィル・ミケルソン（米）とは7打差の23位タイで4日間の戦いを終えた。

「2日目を終えていい流れにできるかと思ったんですけど、昨日（第3ラウンド）の後半でゲームを壊してしまった気がします」と、後半の9ホールを42とした第3ラウンドについて言及。最終日も「よくなったかな、というところで終わってしまって残念です」と無念さをにじませた。

　マスターズ優勝の後は一度、日本に戻って休養した松山だが、この大会の前に渡米し、1試合プレーしている。この後も、引き続き米国でプレーする予定で、次の戦いは2014年に初優勝を飾っているメモリアル・トーナメント（6月3日～6日　オハイオ州ミュアフィールドビレッジGC）となる。

　その2週後には次のメジャー、全米オープン（6月17日～20日　カリフォルニア州トリーパインズGCサウスC）が待ち構えている。今大会で見つけた課題を克服しつつ、さらに上を目指す松山の活躍が楽しみだ。

　今大会は、1日1万人という制限付きながら観客が入って開催された。ワクチン接種を済ませた者はマスク着用の義務もないとあって、多くのマスクをせずに観戦する姿が、コロナ禍に慣れてしまった世界では新鮮だった。特に、最終組のミケルソンが、18番に上がってきたときには、後方のフェアウェーにも観客があふれだす大変な騒ぎになった。

　コロナ禍が過ぎ去ったとは言い切れないが、それを吹き飛ばすような出来事だったのは確か。肉体の維持という大きな課題を乗り越えてのミケルソンの優勝は、選手生命の長いゴルフというスポーツを象徴するような出来事だった。