終わってみれば20代の優勝確率が76.9％だった国内男子ツアー！ 来季の注目若手選手は誰？

　今季は岩崎、桂川以外にも20代前半の活躍が目立った。まずはツアーデビュー年となった今季、いきなり2勝を挙げ、賞金ランキング9位に入った22歳の河本力だ。身長183センチ、体重86キロの恵まれた体を生かし、平均飛距離315.74ヤードで「ドライビングディスタンス賞」を獲得。フェアウエイキープ率が51.249％(75位)と、まだまだ荒削りな面はあるが、スケールの大きなゴルフが魅力なのは間違いない。今後は国内だけでなく、海外での活躍も十分期待される。

　河本がツアー初優勝を飾ったSansan KBCオーガスタの翌週に開催されたフジサンケイクラシックで、同じくツアー初優勝を飾ったのが24歳の大西魁斗だ。南カリフォルニア大を卒業後、母国である日本のツアーからプロ生活を始めた逆輸入プロになる。

　メルセデス・ベンツトータルポイントランキングで2位に入ったように、オールラウンドプレーヤーとしての評価が高い。初優勝を飾る前もトップテンに7回入っており、いつ優勝してもおかしくない状況だった。シーズン後半に勢いが落ちたのは、来年以降の課題と言えるだろう。

　そして、今季後半の話題をさらったのが、21歳の蝉川泰果だ。東北福祉大4年になってすぐに臨んだ関西オープンでは2日目に単独首位に立ったもの、最終日に崩れて17位タイに終わる。

　このとき、人目もはばからずに号泣していたが、それから約半年後のパナソニックオープンでなんと史上6人目のアマチュア優勝を飾り、悔し涙をうれし涙に変えて見せた。さらに、1カ月後、今度は日本オープンでも爆発。賞金王の比嘉に2打差をつけ、史上初のアマチュアでのツアー2勝を達成する。その後プロに転向して4試合に出場したが、その本領を発揮するのは来季以降になるだろう。

　何かと女子ツアーに話題をさらわれがちな男子ツアーだが、着実に力のある若手が育っている。来季はベテラン、中堅、若手が活躍して、今季以上に盛り上がることを期待したい。