顔や名前を知らなくても面白い！ 「前澤杯」観戦で実感できた“男子ツアー変革の兆し”とは？

　日本の男子プロゴルフツアーは10年ほど前から、女子ツアーと比べて元気がないといわれ続けてきました。

　男子ツアーも石川遼選手がアマチュア優勝を達成した2007年から松山英樹選手が年間4勝を挙げて賞金王に輝いた2013年までは、女子ツアーに匹敵する注目度を誇っていました。しかし2人の人気選手がPGAツアー（米国男子プロゴルフツアー）に主戦場を移した2014年以降、男子ツアーと女子ツアーの人気格差が広がっていきました。

　苦戦する男子ツアーに助けの手を差し伸べ、新規トーナメントを設立する動きもありましたが、人気回復の糸口がなかなかつかめませんでした。

　ところが2025年の男子ツアーのスケジュールが発表になり、実業家の前澤友作氏が「前澤杯　MAEZAWA CUP 2025」を企画・立案すると聞き、「これは何か面白いことが起こりそうだな」とワクワクしました。

　実際に今大会の最注目ポイントである10日間のプロアマ戦が4月14日から始まると、筆者のSNSのタイムラインはプロアマ戦に参加したゴルファーの投稿が目立つようになりました。その投稿のほとんどが高評価でした。筆者はプロアマ戦に参加する機会はありませんでしたが、本戦を観戦して雰囲気を味わいたいと思い、大会初日のチケットと場外駐車券を購入して現地に足を運びました。

　今大会のチケットは各日1万円で販売されており、他の大会よりも高額であることが指摘されていました。でも、PGAツアー日本開催の「ZOZO CHAMPIONSHIP」ではそれよりも高額なチケットを購入して観戦に行きましたから、個人的にはそんなに高いとは思いませんでした。

　ただ、「これはさすがに高いな」と感じたのはクラブハウス前駐車券の料金です。50万円（税込み）で販売されていたのですが、手が出ないので5000円（税込み）の場外駐車券を購入しました。こちらは開催コースのMZ GOLF CLUB（千葉県）からシャトルバスで15分ほどの距離にある「パークむつざわ」に車を停めることができます。

　チケットと場外駐車券で合計1万5000円であれば、平日のプレー料金がちょっと高いコースで自分がラウンドする代わりに選手たちのラウンドを見て楽しむと考えれば、それほど高額な出費ではありません。

　試合会場に到着し、入口でチケットを提示して入場すると、組み合わせスタート時刻表と出場選手全員の顔写真が掲載されたパンフレットをもらいました。今大会はツアープレーヤー100名が出場しており、予選カットなし4日間72ホールストロークプレーで行なわれます。男子ツアーに2人の女子選手（菅沼菜々選手、寺西飛香留選手）が出場するのも話題の一つでした。

　出場選手100名を、1.名前と顔が一致する選手、2.名前は知っているけど顔が一致しない選手、3.名前も顔も知らない選手の3パターンに分類してみました。すると1が56名、2が36名、3が8名でした。

　半分以上の選手を知っているから多いと見るか、半分しか知らないから少ないと見るかは人それぞれですが、昨年の賞金王の金谷拓実選手と賞金ランキング2位の平田憲聖選手らが出場していないことを考慮すると、知っているほうではないでしょうか。

　そもそも筆者はトーナメントを観戦する際、知っている選手のプレーを見たい気持ちよりも、知らない選手の中から面白い選手を見つけたい気持ちが強いです。そういう意味では今大会で優勝した小西たかのり選手も名前は知っているけど顔が一致しない選手でしたから、新しい選手を知る機会になりました。

　昨今は男子ゴルフだけじゃなく、プロ野球もJリーグも国内で活躍した選手は次々と海外に挑戦する時代ですから、国内の試合に出場している選手を知らないのは当然です。

　野球やサッカーはチームスポーツですから、知らない選手でもチームの勝利に貢献すれば応援するようになります。ゴルフは個人スポーツですから、知らない選手を応援するのに少し高いハードルがあるのかもしれません。

　一方で、男子ツアーは女子ツアーに比べて元気がないという印象は受けませんでした。男子ツアーも実力のある若手選手が着実に育っており、今後の展開次第で人気が回復する可能性は十分に秘めていると感じました。