「生涯ここでゴルフを」の思い空しく… 58年親しまれた河川敷コースが大みそかに幕　“ゴルフ場減少時代”の最前線を行く

【15:29　クラブハウス】
　川越グリーンクロスの中村善之助副支配人は、単身赴任で愛知県豊橋市の新城CCを振り出しに、兵庫県三木市、千葉県市原市など、ゴルフの盛んな都市を渡り歩いてきた大ベテラン。

「新城は東海で一番入っているゴルフ場で『こんなにお客さんが入るんだ』とびっくりしたんです。そのあと兵庫県の三木市に行って、ゴルフ場数では日本ナンバーワンの市原にも。ムーンレイク鶴舞にもいました」と、これまでのゴルフ人生を振り返りつつ、今回の経験にも感慨深げ。

「従業員は全部で70人くらいです。ほぼ行き先は皆さん決まっていて、年齢が高い人も結構多いので辞める方も多いんですけど、残務処理とかあって、3月に辞める方も結構いますね。一番早い人で1月1日に辞令が出るので、4日ぐらいから異動する方がいますけど、あとは1月中旬とか2月1日とか、一番遅い人は3月1日に異動、という感じですね」

　副支配人本人の仕事は、年度内いっぱいは続くようです。

【15:30　ロッカールーム前】
　PGMの広報担当者によれば、最終日のプレーを楽しんだゴルファーは262人。最後の1年間の入場者は約8万5000人となります。27ホールの規模とはいえ、このコースがどれだけ愛されていたかを物語る数字のように思えます。

　郵便局の車両が3台、クラブハウス前に。「ロッカーに郵便局の備品もあるもんですから」とコース関係者。それらを運び出して、撤収が完了しました。

　実はちょうど2年前の大みそかも、筆者は“ゴルフ場最後の日”の取材をしていました。成田空港C滑走路の建設に伴い、閉場に追い込まれた富里GCです。このコラム「ゴルフ現場主義！」第1回の取材でもありました。

　富里GCでは「サヨナラコンペ」も開催され、キャディーさんやコース管理の関係者も参加者とともに別れを惜しみましたが、グリーンクロスの場合はセレモニーはなし。きわめて静かに、その幕を下ろしました。

　富里は約34年半、川越は58年4カ月。コースの寿命は川越グリーンクロスの方がはるかに長く、前者はメンバーシップ、後者はパブリック（2023年までは会員制）の違いもあって、その終わり方は対照的でしたが、お別れの日にコースを愛したゴルファーたちからは、同じ言葉を聞きました。

「これだけのコースが、もったいない。寂しいよね。なくなるのは」

　場所は違えど、別れを惜しむ切ない気持ちは、同質のものでした。

　スタート小屋の脇には寄せ書き用のボードが建てられ、多くの来場者がメッセージを書き込んでいました。

「素晴らしいゴルフ場でした。ありがとうございました」

「32年と1か月　頑張りました。ありがとう」

「大人の遊び場　グリーンクロスありがとう！！　大変お世話になりました」

「ありがとー！　ベスト80」

「ベストスコア88　ありがとう」

「中9のイーグル　最高の思い出です」

「私もベスグロ85」

「北コース9番ホール　ホールインワン　思い出です」

　感謝の言葉に包まれて、また一つ、ゴルフ場が消えていきます。

　土手を上がりきって、一息ついて。多くの人々が振り返り、ゴルフ場を見渡して別れを惜しんでいました。

　2004年当時、2400カ所を超えたとされるゴルフ場は、21年の月日を経て2168（日本ゴルフ場経営者協会調べ＝2025年10月の速報値）まで減っています。河川敷のゴルフ場はそのうちの90弱（同協会調べ）ですが、同じ荒川河川敷でも43ホールから段階的に18ホールまで縮小されたノーザンCC錦ヶ原に続き、大宮国際CCも今月16日で45ホールから27ホールに縮小することが決まっています。

　地球温暖化が原因の激甚災害に対応する治水強化は全国的な課題。ホールが減らされることはあっても増えることはなく、“ゴルフ場減少時代”は、この先もまだまだ続くことになりそうです。