米女子ツアーの主役交代はなぜ起きた？ 日本躍進の裏で“韓国失速論”を再検証【韓国女子ゴルフの現在地】

　いま、米女子ゴルフツアーの主役は「日本」だ――。2025年シーズンの日本勢の活躍について、韓国メディアはそう伝えていた。山下美夢有、西郷真央のメジャー制覇に始まり、新人賞争い、さらにはルーキーイヤーながら複数の初優勝者が誕生するなど、日本勢の名前がリーダーボードに並ぶ光景は、もはや日常となっている。

　勝ち方の多様さ、選手層の厚みはいずれも、かつてない水準だ。その光が強まるほど、もう一つの問いが浮かび上がる。かつて「世界の中心」にあった韓国女子ゴルフはいま、どこにいるのか。韓国勢は本当に勢いを落としているのだろうか。それとも、単に見え方が変わっただけなのか。本連載では全6回にわたり、韓国女子ゴルフの現在地を探っていく。（文・キム・ミョンウ）

　韓国女子プロゴルフ協会（KLPGA）は昨年12月、2026年シーズンのツアー日程を発表した。全31試合、賞金総額は347億ウォン（約37億5000万円）。一方、日本女子ツアー（JLPGA）は37試合で、賞金総額は44億3500万円となっている。

　韓国の一般紙「ソウル新聞」は、大会数こそ日本が上回るものの、「1試合あたりの平均賞金はKLPGAが約11億2000万ウォン（約1億2000万円）、JLPGAが約12億ウォン（約1億3000万円）で、ほぼ肩を並べる水準にある」と報じた。

　今季の韓国ツアーは31試合すべてが賞金総額1億円超。一方、日本ツアーは37試合中5試合が1億円未満となっている。賞金規模という観点では、日韓両ツアーは同水準に近づきつつあると見ていいだろう。

　ここで1982年にさかのぼってみる。当時のJLPGAツアーは33試合が開催され、年間9勝を挙げて賞金女王となったト阿玉（ト・アギョク）の獲得賞金は3902万9644円。一方、同年のKLPGAツアーはわずか5試合で、5勝を挙げた具玉姫の獲得賞金は約125万ウォン（約13万5000円）に過ぎなかった。

　この数字を踏まえ、「ソウル新聞」はKLPGA顧問で、かつて日本ツアーでプレーした姜春子（カン・チュンジャ）氏の証言を紹介している。

「韓国でプロになっても出場できる試合が少なく、賞金だけではとても生活できなかった時代。日本ツアー進出は選択肢ではなく、必須だった」と当時を振り返る。

　だが、いまは状況が大きく変わった。かつて“日本に出稼ぎ”していた韓国選手たちにとって、国内ツアーだけで十分に回れる環境が整いつつある。この前提は、まず押さえておく必要がある。

　ただ、その華やかな数字の裏側で、もう一つの変化も起きている。韓国が世界を席巻していた時代には、「国内で勝てば、次は海外へ」という強烈な挑戦圧が存在した。しかし近年、その熱は明らかに弱まりつつある。

　韓国メディアの多くは、「韓国は米ツアー進出を避け、日本はむしろ積極的に出ていく雰囲気がある」と指摘する。国内ツアーが豊かになったことで、「韓国で十分に稼げるのに、なぜ高コストの海外遠征に出るのか」という合理的な判断が働きやすくなったのだ。

　さらに、競技環境に対する危機感も指摘されている。昨年、韓国ツアーに出場した申ジエは、「人気は高まったが、残念な部分も多い」「ピンポジションやコースバランスに課題がある」「柱が弱いのに肉付きだけ良くなった」と、辛辣なコメントを母国メディアに寄せた。

　別のメディアでは、韓国のトーナメントコースはスコアが出やすく、「勝ちやすい」構造になっているとの指摘もある。裏を返せば、世界基準で勝つための技術が育ちにくい環境とも言えるだろう。

　一方、日本ツアーでは4日間大会の増加や、セッティング難度を高める取り組みが進められている。韓国選手の中には「日本のメジャーはコース状態が良く、しかも韓国より難しい」と舌を巻いたという声もある。日本の台頭は偶然ではなく、ツアー運営の方向性そのものが選手の競争力と結びついている――。韓国側がそう捉え始めている点も見逃せない。

　では、韓国女子ゴルフは衰退しているのか。結論から言えば、そう言い切ることはできない。世界ランキングに名を連ねる人数、海外メジャーでの存在感、そして優勝者数という「結果」を見ても、韓国は依然としてトップ層を維持している。

　むしろ起きているのは、「勢いの可視化」による見え方の変化だ。日本が大きく伸びたことで、相対的に韓国が沈んで見えているに過ぎない。

「韓国は弱くなった」と一言で片付けるのは簡単だ。しかし、KLPGAツアーの規模が拡大し、興行としては黄金期に近づいているにもかかわらず、なぜ世界の主役が日本に移りつつあるのか。この問いこそが本質だろう。

　次回は、KLPGAツアー内部に漂う“緩み”に焦点を当てる。コース難度やセッティング、競技環境の変化といった構造的な問題から、その正体を掘り下げていきたい。

1977年生まれ、大阪府出身の在日コリアン3世。新聞記者として社会・スポーツ取材など幅広い分野を担当。その後、編集プロダクションを経てフリーに転身。2010年、サッカー北朝鮮代表の南アフリカW杯出場決定後、日本メディアとして初めて平壌で代表チームを取材し、『Number』に寄稿。2011年から女子プロゴルフの取材も開始し、日韓の女子プロとも親交を深める。現在は女子ゴルフとサッカー、アスリートインタビューなどを中心に雑誌やWEB媒体に寄稿。著書に「イ・ボミ　愛される力」（光文社）。