「このコース、OBライン浅すぎない!?」 そもそもどこからが“アウトオブバウンズ”なのか誰がどう決めている？

　打ち込んでしまうと1打のペナルティーを払って打ち直しとなってしまうゴルフ場の「OB」。多くのゴルファーにとって「憎き存在」でしょう。白い杭や白線によって境界線が引かれていますが、「どういった理由でここを通っているのだろう？」と考えたことがある人もいるかもしれません。

　ではOBの境界線は誰が、どのような基準で決められているのでしょうか。ゴルフ場の経営コンサルティングを行う飯島敏郎氏（株式会社TPC代表取締役社長）は、以下のように話します。

「OBの境界線をどこに引くかはゴルフ場のスタッフやメンバー、とりわけ競技委員に属する人たちなどが総合的に判断して決めています。そもそも、OBは『アウトオブバウンズ』の略称で、境界線の外側である『これより先はゴルフ場の敷地外のエリアとなるため、プレーを禁止する』という目的で作られたものです」

「ところが、アップダウンが激しい日本のゴルフ場のなかには深い茂みになっていたり、すぐ近くが水辺や崖地などになっていたりして、『敷地内ではあるが、プレーヤーに危険が及ぶ可能性がある』といったところも多く存在します」

「そこで、自然と向き合う中でもゴルファー全員が安全に楽しくラウンドを進められるようにすべく、白杭や白線の向こう側が無理をすればプレーできそうな場所であったとしても、ストロークしてはいけない場所としていることもあるのです」

「さらに、コース設計家の手によって、より戦略性が高くエキサイティングなプレーになるよう、造成の段階で境界線の引き方が決められる場合もしばしばあります。しかし、コースは建設されてからずっと姿が変わらないことはなく、途中で改造が行われたり最初は小さかった樹木もどんどん成長したりして安全にプレーできる場所は変化していくので、OBの境界線も随時フレキシブルに調整をします」

　コース内にはOB以外に「レッドペナルティーエリア」や「イエローペナルティーエリア」の杭も設けられていますが、これらもOB杭と同じく設置場所はコース改修などによって変化する場合があると言います。

　なお、OBには通常時はジェネラルエリアでありながら諸事情によって臨時で設定されるものがあり、「インターナルOB」と呼ばれています。

　実際、ツアーでも「隣のホールを横切って最短ルートを狙う」という大胆な攻略法を考える選手もいて、隣のホールをプレー中の選手やギャラリーの安全を守るため、インターナルOBが設けられたことがあります。

　OBは「プレーしてはいけない場所」であるため、通常プレーヤーにはあまり関係がないエリアともいえますが、ゴルフ場ではOBとしている区域も管理をしているのでしょうか。飯島氏は以下のように話します。

「OBと定められている区域の中には、いきなり崖地や住宅地が広がっておらず、ラフの延長線上のような芝地になっているところもありますですが、あくまでも『プレー禁止エリア』であって境界線の外側からのプレーは想定していないので、基本的に芝刈りなどの手入れは行われません。ところが、一部のゴルフ場ではOBエリアであったとしても雑草を放置せず、管理の手が行き届かせている場合もあります」

「例えば、山岳コースではイノシシやサルといった野生動物が出没しコースを荒らしてしまうトラブルが多いので、電気柵を設置するのが一般的ですが、その際は定期的なメンテナンスで作業員が入っていきやすいようにしています。また打球がOBに入った可能性が高いと、多くのゴルファーはついボールを探しに行きたくなるため、特にOBが頻発する場所の芝を短く刈ってボール探しの手助けをしてあげるケースも見受けられます」

　さらに、ゴルフ場は近隣住民の協力があってこそであるので、住宅地が近いポイントに支障となるような木々が生えている場合も、下草狩りをするなどOB区域であったとしても管理を行うようです。

　ゴルファー目線で見ればOBラインは厄介な存在かもしれませんが、安全を守るためにコースにとってはなくてはならないものと言えるでしょう。