距離測定器の普及がゴルフ場を難しくしているってホント!? 関係者が語った意外な真実

　筆者がゴルフを始めたのは、今から25年ほど前の2000年ごろです。当時の日本のゴルフ場は、今よりも「やさしかった」という印象があります。ティーショットでスライスを打っても、右の斜面に当たってフェアウェイ近くまで転がり落ちてきましたし、パー4のセカンドはショートアイアンやウェッジで狙えるホールがもっと多かった気がします。

　ところが最近は、ティーショットが少し右に出るとラフの途中で止まり、フェアウェイに出すだけで精いっぱいです。ドライバーがそれなりの当たりでフェアウェイに飛んでも、セカンドが200ヤード近く残ります。「こんなの2打で乗らないよ」と思わず嘆いてしまいます。

　この「難しくなった」という感覚は、実際のところどうなのでしょうか。ゴルフ場関係者に聞いてみました。

「確かに、木が大きくなった、高くなったっていうのは、コースをすごく難しくしています。ホールの左右幅を狭くしていますからね」

　25年も経てば、木は成長します。フェアウェイの幅は変わらなくても、視覚的にも実質的にもコースは狭く感じられるようになります。そのため、最近は伐採を進める流れもあるといいます。

　距離についてはどうでしょうか。

「距離が長くなったというか、GPSナビの導入や距離計測器の普及によって、正確に表示されるようになりましたよね」

　昔は距離表示に“サバ読み”があったのではないか、と筆者が問うと、「もう、めちゃめちゃ読んでましたよ。『これ、どう見ても100ヤードないでしょう』みたいなコースがたくさんありました」という返答が返ってきました。

　ただし、総ヤーデージそのものを伸ばしたわけではないそうです。

「総ヤーデージをいじるっていうのは、そんなにないですね。残ヤードだけ修正しているんですよ」

　つまり、コース全体の距離は変わらなくても、セカンド以降の残り距離が正確に表示されるようになったことで、体感的に「長くなった」と感じる可能性があるというわけです。

　人員不足や予算不足の影響で、ラフが以前より長くなっているケースもあるようです。

「ラフ刈りが間に合っていないっていうのはありますよね。これもまあ、一つはお金の問題でしょうね」

　芝生の管理コストを抑えるため、ウエイストエリア（バンカーのように見えるが、ルール上はバンカーではなく、クラブを地面につけてアドレスすることができる荒れ地のこと）を増やすなど、サスティナビリティを意識した設計も増えています。

　バンカーも例外ではありません。砂の補充やメンテナンスにも人手と費用がかかります。

「砂を爆発させようとしたら、土が出てきたっていう経験、あるんじゃないですか。あれなんかもう、バンカーの砂を全然、補充していないですよ」

「ちゃんとしたゴルフ場は、砂を掘り起こして、ほぐしてやって、足りなきゃ補充して、という手順を踏むんですけど。やっぱり、お金のないところは、そのままですよね」

　では、ゴルフ場が難しくなったから、スコアが出なくなっているのでしょうか。プロゴルファーは昔も今も、当たり前のようにパープレー前後で回ってきますが、アマチュアゴルファーでパープレーを一度でも出したことがある人はトップクラスです。多くのアマチュアはボギーペース、すなわち90前後を目標にし、80台が出れば上出来、ミスが重なれば100を超える。それが現実的なレンジでしょう。

　にもかかわらず、「ゴルフを始めるなら100切りは必須」「100が切れたら次は『目指せ70台』」みたいな空気が業界にはあります。上達を目指すこと自体は悪いことではありませんが、ゴルフは趣味であり娯楽でもあります。ほとんどのアマチュアが90から108の間を行き来しながら楽しんでいるという事実を忘れる必要はないでしょう。

　昔のゴルフ場のことを知らない人も多いかもしれませんが、ゴルフのスコアで100を切るのは、周りがいうほど簡単ではありません。難易度の変化に振り回されすぎず、まずは自分のペースで楽しむ。その姿勢こそが、ゴルフと長く付き合うコツなのではないでしょうか。