「長い一日になりました」渡邉彩香が1ホールを残して暫定2位！ 苦手コースを克服して2年ぶりの優勝を目指す

　自信と、大切な人と過ごしたゆったりした時間が、渡邉彩香のいいプレーを引き出した。

「スタンレーレディスホンダ」初日は、雨と霧で4時間半スタートが遅れ、一人もホールアウトできずにサスペンデッドとなった。トップスタートだった渡邊は、1ホール残して4アンダー。暫定首位の河本結（12ホール終了）に1打差の暫定2位タイと、絶好の位置でプレーを終えている。

　元々はどちらかといえば苦手なコースだった。

「1ホールで2回OBを打ったり、イヤな記憶があります。あんまり得意なイメージがあるコースじゃなかったので、今日のプレーは自信になりました」

　そう話す裏には、取り戻しつつあるショットの冴えがある。

　2015年には2勝して賞金ランキング6位。飛距離を武器にツアーを引っ張る一人になった。だが、その後は低迷。復活後に2勝しているが、23年には再びシード落ちを喫した。QTランキングも55位からの出発。

　そんななかで結果を出して、第2回リランキングでのランキング5位まではい上がった。取り戻した自分のショットに対する自信が、苦手コースでのボギーフリーのプレーにつながった。

　この日はトップスタートだったため、徐々にスタート時間が遅れていく4時間半のディレイに、一番敏感に対応しなくてはならない立場に置かれていた。それでも、動じない。

「練習は2回しました。6時くらいにはコースにいたので、長い1日になりましたね」と苦笑しながらも、「練習したいこともあったので、まぁいいかな」と笑う。それ以外は、クラブハウスのレストランで過ごす余裕もあった。

　日本女子オープンの出場権がなく、ぽっかりと空いた先週はのんびりと過ごした。「旦那さんが土日休みだったので、シーズン中は初めてかもしれませんけど、九州の方に旅行しました。おいしいものを食べたりしました」と、リフレッシュ。気持ちのゆとりを見せている。

「こういうことを積み重ねていって、自信を増やしていけばいいのかな」。第1ラウンドの残りをプレーした後、第2ラウンドが行われる予定の2日目も、天気予報がいいとはいえない。消化したホールが多ければ多いほど、2日目が楽になる展開の中で、渡邊は大きなアドバンテージを持っているともいえる。

　2022年ほけんの窓口レディス以来となるツアー6勝目に向けて、渡邊の小気味よいゴルフが見られそうだ。

1993年9月19日生まれ、静岡県出身。2014年のアクサレディスでプロ初勝利。持ち前のドライバーの飛距離を武器に、翌年はツアー2勝を挙げて賞金ランキング6位と活躍。その後スランプに陥るが、20年の「アース・モンダミンカップ」で復活勝利。22年シーズンは「ほけんの窓口レディース」を制し通算5勝目を飾った。大東建託所属。