「お姉さんにお願いしたい」 復調で5位タイ浮上の鈴木愛が明かしたパク・ヒョンギョンとの交流

　19位タイから出た鈴木愛が3日目に6バーディーノーボギーの「66」で回り、通算11アンダーの5位タイに浮上した。

　前半にスコアを3つ伸ばし、後半13番パー４ではピンまで160ヤードの2打目を7番アイアンで5メートルにつけると、これをきっちり沈めてバーディー。さらに14番でも2.5メートルのバーディーパットを決めた。16番でもスコアを伸ばし、この日はボギーフリーのゴルフを見せた。

　それでも本人は、手放しで納得しているわけではない。

「初日はショットが良くて、パターが全然入らなかった。昨日は逆でショットがいまひとつ。3日目にして両方がそれなりに良かったのかなっていう感じです」

　最近はショットとパットがかみ合わない試合が続いていたが、先週からスイングに修正を加えた。長くなりすぎていたフォローからフィニッシュまでの動きを短くしたことで、「良い意味で球離れが早くなった」という。球がつかまりすぎたり、ねじれたりするミスが減ったそうだ。

　パットでも、つかまえ気味に打つクセが出ていたスライスラインを試行錯誤。「ようやく自分の心地いいポジションが見つかったので、スライスラインが特に良くなった」と手応えを口にした。

　復調の兆しを見せる鈴木には、もう一つ楽しみな話がある。先月の「アース・モンダミンカップ」で日本ツアー初優勝を飾った韓国女子ツアー通算8勝のパク・ヒョンギョンから、今週も連絡が届いたという。

「日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）の会員になるのに署名がいるらしくて、『お姉さんにお願いしたいんですけど』って連絡が来ました。だから『いいよ』って（笑）」

　JLPGAへの入会時、「インターナショナルプロフェッショナル会員」のパク・ヒョンギョンの場合、3人のJLPGA会員の推薦が必要となる。鈴木はその一人として署名を求められた、というわけだ。

　パクは2024年に鈴木と初めてラウンドしたことをきっかけに親交を深め、鈴木を「お姉さん」と慕ってきた。それも韓国語の「オンニ」ではなく、日本語で「お姉さん」と呼んでいるという。

「早く来てほしいですけど、いろいろな申請やビザに結構時間がかかると言っていたので、そんなに早くは来られなさそうです」

　日本ツアー参戦を目指す韓国の人気プロから頼られた“お姉さん”。鈴木自身も優勝を狙える位置まで浮上し、トップと3打差から最終日の戦いに臨む。（宮城県富谷市／金明昱）