「じゃあ戻ります！」推薦決定の電話一本で名古屋からUターン！ プロ2年目の19歳がつかんだ千載一遇のチャンス

　横浜から関西方面へ車を走らせている途中、名古屋あたりで「推薦出場が決まった」と電話が入った。

「じゃあ戻ります！」

　ふたつ返事で再び横浜へUターン。2005年10月生まれの19歳でプロ2年目の上久保実咲は、開幕2日前の火曜日の夕方に、トーナメント会場の戸塚カントリー倶楽部に入った。ドタバタの日程のため、練習ラウンドは一度もできないまま本番を迎えた。

「急きょ推薦をいただいたので練習ラウンドができていなくて、今日の初日は探り探りでしたけれど、ハウスキャディさんがコースのことをすごく詳しく教えてくれたのでなんとか回り切れました」

　30度超えの暑さに加え、初めて回るコース。それでも4バーディー、2ボギーの「70」で回り、2アンダー7位タイでホールアウトした。5番パー3では、13メートルのバーディーパットを決めて波に乗り、その後に3つバーディーを奪取した。

「それに運も味方しました。ラフに入っても打ちやすい場所にあったりしたので。とにかく出られることがすごくうれしかった」

　上久保は、畑岡奈紗らを輩出した、中嶋常幸が主宰する「トミーアカデミー」の門下生で、23年のプロテストに一発合格。プロ1年目の24年シーズンはレギュラーツアー4試合に出場して、失格が1回に予選落ちが3回。今季も開幕戦「ダイキンオーキッドレディス」で予選落ちしていた。

「（レギュラーは）予選通過したことがないので、レギュラーに出られる機会があるなら、予選を通ることを目標にしていました」

　同い年には今季初優勝した入谷響や菅楓華といったレギュラーツアーで活躍する選手がいる。一方の上久保は下部のステップ・アップ・ツアーが主戦場だが、今週は初日からの好発進で、目標を一つ達成できるかもしれない。

「先週もトミーアカデミーの合宿に参加していたのですが、入谷選手の活躍はやっぱりすごいなと思いますし、私もがんばろうと思えるので感謝しています」

　急きょつかんだ出場のチャンス。入谷や菅に続いて、“上久保実咲”の名を刻めるかに注目だ。