女子ゴルフ界の狭き門、プロテスト第2関門がスタート――高校生から米留学組、有名プロの妹たちも熱戦に挑む

　国内女子ツアーを目指すプロテストの第2関門が始まった。

　日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）プロテストは、静ヒルズCC（茨城県）のA地区を皮切りに、3会場で2次予選を開催。679人が出場して5会場で行われた1次テストを突破した選手に、1次予選免除の選手を加え、11月4～7日に岡山・JFE瀬戸内海GCで行われる最終テストへ向け、72ホールを戦う。

　2次予選から参戦できるのは、前年に最終テストまで進みながら合格を逃した選手、6月27日時点のロレックス・ランキング（世界ランキング）400位以内でエントリーした選手のうち上位30人、そしてJLPGAが承認した選手たちだ。

　最初に行われるA会場には、高校1年生として臨んだ2016年「日本女子オープン」で最終日を首位で迎え、最終的に10位タイとなった長野未祈が登場。当時、逆転優勝を果たしたのは3年生の畑岡奈紗だ。

　長野は高校3年の頃から米女子ツアー（LPGA）のQTに挑戦。卒業後は米国に留学し、セミノールステートカレッジを経てオレゴン大学へ編入。ゴルフと学業を両立させ、すでに米下部のエプソンツアーでもプレーしている。昨年も最終テストまで進んだが、最終ラウンド9ホール終了後に棄権。今年はリベンジを期す。

　A会場には、ツアー1勝の臼井麗香の妹・蘭世、セキ・ユウティン（中国）の妹・ユウリも参戦する。

　B会場（千葉・ゴルフ倶楽部成田ハイツリー）とC会場（兵庫・有馬CC）は9月9日から開催。

　B会場には、欧州ツアー経験のある識西諭里や、ツアー1勝の植竹希望の妹・愛海、さらにティーチングプロ資格を持ち、ティーチングプロ競技会で10位以内に入りQTファーストステージ出場権を得た乗富結らが名を連ねる。

　C会場にも注目選手が揃う。2019年「全英女子オープン」覇者・渋野日向子の妹・暉璃子、神谷そらの妹・ひな、淺井咲希の妹・美希、さらにドラコンプロとして活動し、男子ツアーのQTや前澤杯にも挑んだ寺西飛香留らが出場する。

　最終テストには、各会場の上位選手に加え、実績を持つ2次予選免除組が合流。最終的に20位タイまでが合格を勝ち取る。

　現在の規定では、試合の出場順位を決めるQTは原則としてJLPGA会員しか出場できない。そのため、アマチュアが試合に出て優勝する以外では、プロテスト合格は日本女子ツアー参戦のためのほぼ必須条件となる。狭き門に挑む戦いの次なるステージは、残暑厳しい9月の空の下で繰り広げられる。