96位→46位に急浮上！ 「65」を叩き出した豪州生まれの23歳が“プロテスト”台風の目？ 「日本ツアーがベスト」

　怒とうのバーディーラッシュで、杉山ももが“足切り”の危機から一転、合格もうかがえる位置まで順位を上げた。

　72ホールを終えて20位タイまでが合格できるJLPGA最終プロテストだが、3日目終了時点で「80位タイまでの者、または20位に8打差までの者のうち、いずれか人数の多い方」に入らなければ最終日に進めない。通算10オーバー96位タイで3日目に臨んだ杉山は、その危機に面していた。

　しかし、10番からスタートすると、11番、12番の連続バーディーで波に乗る。さらに14番、15番、18番とバーディー。ライバルたちをぐんぐん抜いていく。

　3番で6つ目のバーディーの後、5番で唯一のボギーを叩いたが、6番、7番も連続バーディー。7アンダーの「65」はこの日のベストスコアだ。

　通算3オーバー46位タイ。現状の合格圏まではあと5打あるが、“足切り“がチラついたことを考えれば、猛チャージと言っていいだろう。

　豪州生まれで、米・インディアナ州のパデュー大学を今年5月に卒業した。日本でゴルフをプレーしたのは「何年か前の日本女子オープン予選会とプロテストくらい」。拠点は実家のある豪州のまま挑んでいる。

　米ツアーのQTにも挑んだが、2次止まり。日本のツアーには「女子ゴルフが盛り上がってるのでいいなと思って。アメリカでも日本の選手は強いし」と興味を持った。「一度、日本に住んでみたいと思って」という気持ちもある。

　アイアンショットのグリップ位置を調整してショットが復活。「ショットがすごく良くてバーディーチャンスがいっぱいあって。初日にダブルボギーを叩いちゃった9番が取れた（パー）のが大きかった」と、一晩でガラリと変わったゴルフに笑顔が止まらない。「シンプルなことだけど、ゴルフってそういうものでしょう？」という言葉には、楽しさすらにじむ。

　米下部のエプソンツアーにも「何試合か出られると思うけど、日本ツアーがベスト」と、第一志望はここ日本だ。

　20位以内に入って合格するには、最終日もこの日のようなプレーが必要となるが「今日のことは忘れて、また今日くらいのスコアで回っていかないと」としっかり気持ちを切り替えている。

　狭き門を争う面々の中で、爆発力のある杉山は台風の目となるかもしれない。