菅楓華、米メジャーの扉を一気に開けるか　地元凱旋で今季2勝目＆世界ランク50位以内へ

　今季は開幕戦から6位タイ、優勝、2位タイと好調な滑り出しを見せている菅楓華。メルセデスランキング2位で迎える地元・宮崎での今大会は、まさに凱旋試合といえる。

「UMKカントリークラブは宮崎県の中でも一番多く回っているコースです」

　小中学生の頃から個人的にラウンドし、日章学園高時代にはゴルフ部の活動として週1回ラウンドしていたという。コースの隅々まで把握している。

「フェアウェイは比較的広いですし、グリーンも大きいのでショット的にはそれほど問題ありませんが、グリーン上でのラインの読みがすごく難しいと思います。しっかり読まないと短い距離でも入らないですね」

　菅にとっての攻略のポイントはグリーン上にある。一方でコース改造も行われており、ショットでも気を抜けないホールがいくつかあるという。最近はグリーンを外す回数が少ないだけに、グリーン周りのアプローチにも意識を向ける。

　2週前の優勝で得た良い感覚も残る。「私は耐えるゴルフのほうが好きなので、伸ばし合いになるのは怖いですね。初日が大事になると思うので、出遅れないように頑張りたいです」と、スタートダッシュの重要性を口にした。

　好調なプレーを背景に、世界ランキングも上昇。先週終了時点で53位につけ、全米女子オープンの出場権を獲得した。「初出場なので、めちゃくちゃ楽しみです」と声を弾ませる。開催コースのリビエラCCについては詳細な対策はこれからだが、2028年ロサンゼルス五輪の会場であることは認識している。

　さらに世界ランキング50位以内に入れば、全米女子プロ、エビアン選手権、全英女子オープンの出場権獲得も視野に入る。期限はそれぞれ異なるものの、現在の勢いを維持できれば到達は現実的な目標といえる。

「台湾ホンハイレディース優勝で得た自信は大きいですし、知っているコースで迎える大会というチャンスはなかなかないので、しっかりつかみたいです」

　今週は実家から通える環境で、精神的にもリラックスした状態で臨める。地の利も生かし、今季2勝目と世界ランキング50位以内の“ダブル獲り”に挑む。（宮崎市／山西英希）