青木瀬令奈、6アンダー2位発進 「トップ10より優勝争い」 一昨年の骨折を経て取り戻した“戦える体”

　2022年大会覇者の青木瀬令奈が7バーディー、1ボギーの「66」をマークし、6アンダーの2位タイで発進した。スタートの1番でチップインバーディーを奪うなど流れをつかみ、首位と1打差の好位置で第1ラウンドを終えた。

　10番で喫した唯一のボギーも「あまり悪くないボギーだった」と受け止め、大きく流れを崩すことなくプレー。この日7つ奪ったバーディーについても、「ショットで」というよりミドルパットが決まったホールが多く、それがリズムを生んだと自己分析した。

　前日の雨の影響でグリーンは重いコンディションだったが、「朝から重い状態だったのでタッチは合っていた」と対応。終盤にショートした場面はあったものの、「比較的しっかりタッチは合っていた」と振り返った。

　54ホールの短縮競技となった今大会については、「（1日）5アンダーぐらいはいきたいと思っていた」と、この日のスコアはおおよそイメージ通りだったと説明。「（トータルで）20アンダーぐらいの人がいてもおかしくない」と話し、優勝争いは伸ばし合いになると予想した。

　22年に優勝した西コースとは「もう全く違うコース」と笑う。木に囲まれたレイアウトやグリーンの特徴も異なり、「狭いとは聞いていた」という印象通り、見た目以上にプレッシャーを感じるホールが多かったという。そのため距離計で確認しながら狙いどころを丁寧に決め、ティーショットを放っていたと明かした。

　一昨年11月に両足の種子骨（足の親指の付け根裏にある小豆大の骨）を骨折した青木は、今季からトレーナーと契約。ここまで安定して予選を通過している要因について、「すごく平均的に安定している」と体づくりの成果を挙げた。試合日は朝とラウンド後にそれぞれ約1時間のケアを続け、「体の不安が少ない状態」でプレーできていることが、安定した成績につながっているという。

　その一方で、「トップ10がまだない」と現状の課題も口にする。これまでは「とある週はウェッジ、別の週ではパター」と何か一つが噛み合わず上位進出を逃してきたが、「今週はあまり穴がなくゴルフができている」と確かな手応えを口にした。

　残り2日間へ向けては、「あまり気負わずに。トップ10というよりかは、やっぱり優勝争いしたい」と力を込めた。22年以来の大会制覇を狙う。（横浜市旭区／藤森大輔）