山下美夢有のアプローチを激変させた“秘伝”を惜しげなく… 女子プロテスト大量合格の名伯楽・中嶋常幸は“普通のジュニア”に何を教えた？

　これまで千葉県市原市など、ジュニア育成に力を入れている地方自治体を紹介してきましたが、この日の会場・穴戸ヒルズCCがある茨城県笠間市もまた、スナッグゴルフが盛ん。昨年の全国大会ではトップ3を独占するほどの圧倒的な強さを見せています。

　実は地元の星野陸也、畑岡もスナッグ経験者で、そこからゴルフにステップアップして今や世界を舞台に戦う実力派プロに成長しています。

　そうした流れは広さも深さも増しており、その推進役となっているのが世界のメジャー4大会すべてに入賞経験のあるレジェンド・中嶋常幸です。市内初となる小中一貫校である、笠間市立みなみ学園義務教育学校にゴルフ部が創部されたのが17年の4月。この時に激励をかねて訪問をしてから、関係を深めてきたわけです。

　同校のゴルフ部活動は、笠間市内であれば他校の児童や生徒も部活動に参加できる形の「カサマジュニアクラブ」として門戸が広げられました。地域と密着した部活動は、ますます活発化しているわけです。

　中嶋はそれよりも5年前の12年に、宍戸ヒルズCCの姉妹コースであり、同じ茨城県内の常陸大宮市にある静ヒルズCCをベースに「ヒルズゴルフ トミーアカデミー」をスタートさせています。

　こちらは「次世代のゴルフ界を担う選手を育成したい」という故・森稔氏（元森ビル会長でコースのオーナー）と中嶋2人の思いから生まれたアカデミー。2年に一度行われる入塾テストに合格した選手のみが入ることができるプロ養成機関。合宿には松山英樹の専属トレーナー・飯田光輝氏や栄養士など、さまざまな分野のスペシャリストがサポートのために合流しています。

　卒業生には畑岡、蛭田みな美、小滝水音らがおり、昨年暮れに行われた女子プロテストにはさらに現役、卒業生の計7名が合格しています。男子でも河本力、杉原大河らを輩出しました。

「彼らは本当にプロを目指して、トップ選手を目指してくるわけで、その子どもたちというのはより深い悩みとかテーマだとか課題があるわけですよ。それを克服するために、いかに分かりやすく伝えるかっていうのは常に考えている」と語ったうえで、この日指導した子どもたちにも言及しました。

「今日来た中にも将来プロになるんだっていう子もいるかもしれないけど、今は入り口ですよね。イメージとすれば、小学校に入学するのか幼稚園かっていうレベルですよ。だからこそ、（トミーアカデミーに比べて）なおさらイメージしやすい方法がいいのかなっていうふうにちょっと思っていた。専門的なプロを目指す子でも、そういうイメージが必要だから、イメージをしやすくするために教える。それが今日、自然に出ていたのかもしれないですね」

　笠間でも市原でも、地元に自治体・教育委員会と足並みをそろえたジュニア育成が本格化しています。こうした動きが広がれば、ゴルフ界のすそ野が広がるに違いありません。日本ゴルフツアーの取り組みが、JLPGA、PGA、JGAとも協業する形になることで、体育授業にゴルフが採用される道が大きく開かれていくかもしれません。

取材・文／小川朗
日本ゴルフジャーナリスト協会会長。東京スポーツ新聞社「世界一速いゴルフ速報」の海外特派員として男女メジャーなど通算300試合以上を取材。同社で運動部長、文化部長、広告局長を歴任後独立。東京運動記者クラブ会友。新聞、雑誌、ネットメディアに幅広く寄稿。（一社）終活カウンセラー協会の終活認定講師、終活ジャーナリストとしての顔も持つ。日本自殺予防学会会員。（株）清流舎代表取締役。