ゴルフ場の「IN」と「OUT」本当の意味知ってる？ 日本が9ホールでクラブハウスに戻るのは“緯度のせい”!?

　18ホールをプレーするゴルファーは前半の9ホールを終えた後は昼休憩に入り、後半から残りの9ホールに向かうのが、北海道と沖縄を除いた日本のゴルフ場の一般的なスタイルです。

　1番ホールから9番ホールまでは「OUTコース」、10番ホールから18番ホールまでは「INコース」と呼ばれますが、約半数の組はINコースからスタートします。ビギナーのなかには、1番ホールから数字の順番通りにラウンドするわけではないことを不思議に思った人も多いかもしれません。

　では、なぜINスタートとOUTスタートの2通りのプレー方式が存在するのでしょうか。ゴルフ場の経営コンサルティングを行う飯島敏郎氏（株式会社TPC代表取締役社長）は以下のように話します。

「海外ではスループレーで1番からスタートし、18番をホールアウトしないとクラブハウスに戻ってこないケースも珍しくありません。OUTは『ゴーイングアウト』、INは『カミングイン』という言葉の略称なので、セントアンドリュース・オールドコースをはじめとした古典的なコースレイアウトだと、18ホールの真ん中に当たる9番ホールや10番ホールはクラブハウスから最も遠く離れた場所に位置しています。9番ホールを頂点にして、10番ホールから再びクラブハウスに戻ってくるのが由緒正しいルートなのです」

「しかし、世界各地にさまざまなゴルフ場が造られていく中で、9ホールずつで一旦クラブハウス近辺に戻る形のコースが多数登場し、次第に定番になってきました。そして日本では、そのコースレイアウトが日照時間の関係で非常にマッチしていたのです」

「スコットランドの場合、緯度が高いため夏は夜になってもずっと明るく、夕方の4時ごろからスタートしても18ホールを回ることができます。そのため、全員が1番ホールから順繰りにラウンドを始めていってもまったく問題がありません。一方、日本の場合は夏でも19時頃には暗くなってしまってプレーできる時間に限りがあるので、多くの人にゴルフを楽しんでもらえるようにOUTとINの同時スタートとし、途中休憩で時間調整を行いながら後半は入れ替わる形式が主流となりました」

　ところが飯島氏は、コースレイアウトを第一に考えると1番からスループレーをするのが望ましいと話します。

「元来のコースレイアウトは、1番から18番までを一つの『物語』を描くように造られています。最初の方は『序章』として難易度を低くし、気持ちよくスタートを切ってもらえるような設計になっています。対して、14番ホールあたりから先は難しさが一気に増していき『クライマックス』へと突入していくのです。そのようなコースでINからスタートすると、前半の中盤からいきなりクライマックスが訪れてしまうことになります。そのため、設計家の意図がより体感できるのはOUTスタートだと思います」

　日本では二手に分かれてスタートし途中にハーフタイムを入れるスタイルが、ゴルフ場側から見れば客単価が上がり、プレーヤー側から見れば休憩と食事ができるので「ウィン・ウィン」の関係を築けるとされてきました。

　しかし最近では、海外でプレーする機会が増えたりコロナ禍でスループレーを採用するコースが登場したことで、途中休憩を挟んでせっかく整ってきた流れが途切れてしまうことに不満を覚え始めたゴルファーも少なくありません。
　
　とはいえ、OUTとINに分かれてスタートし、ハーフターンでゆっくり昼食をとるのは日本ならではのゴルフ文化ともいえます。コースが空いているときは、前半の調子を維持してスルーで回りたい人はそのまま後半ハーフへ、同伴者との会話を弾ませながらのランチも楽しみという人はレストランへ、というようにフレキシブルな対応をとってくれるゴルフ場が増えるのが理想かもしれません。