PGAツアーの変化はリブゴルフに比べて遅すぎる!? 「マイク付けてプレー」などJ・トーマスの“提案書”は危機感の表れ？

　そんなふうにPGAツアーでは数人の選手たちが「改革」に積極的な姿勢を見せつつあるが、一方でリブゴルフでは、個々の選手というより、組織としての新たな取り組みが際立っている。

　その一つが前述した25年からのFOXスポーツによるTV中継だが、その初戦となるサウジアラビア戦は、驚くなかれ、試合そのものがナイターで行われ、その様子が全米、そして世界へTVで生中継されることになる。

　サウジアラビア戦は2月6日から8日（現地時間）の3日間の日程で、米スポーツイラストレイテッドによると、6日と7日は現地時間の午後6時15分から、8日は午後6時5分からプレー開始となるとのこと。米東部時間では初日と2日目が7日と8日の午前10時15分から、最終日は9日の午前10時5分から中継が開始されるという。

　なぜ、あえてナイター形式なのかといえば、「午前の中継のほうが米国の大勢の人々の目に触れやすい」というFOXスポーツの読みが理由の一つ。

　そして、もう一つの理由は、この週がPGAツアーの「WMフェニックスオープン」の開催週であるため、1週間に延べ70万人超が詰めかける同大会のTV中継とバッティングさせないためには、リブゴルフの中継は時間帯を大きく変えたほうが良いという判断が下されたのだと思われる。

　ゴルフの大会がナイターで行われることは珍しいものの、初めてではない。20年には欧州女子ツアー（LET）の「オメガ・ドバイ・ムーンライト・クラシック」がナイターで開催され、昨年12月には、PGAツアーのローリー・マキロイ＆スコッティ・シェフラーのペアがリブゴルフのブルックス・ケプカ＆デシャンボーのペアと対戦するTVマッチ「ザ・ショーダウン」が、ラスベガスの夜にナイターで行われ、それなりの視聴率を記録したという。

　そうした例があるものの、シーズン初戦からいきなりナイター形式を採用するリブゴルフのチャレンジ精神には素直に拍手を送りたくなる。

　PGAツアーでは、ツアー組織としての新規の取り組みはあまり見られないが、トーマスやホフマンのように提言を行う選手が目立ち始めたことは素晴らしい。

　そうやってPGAツアーもリブゴルフもより良いツアーや大会を目指して、それぞれに改革を行なっていくことで、ゴルフ界全体が「雨降って地固まる」結果になってくれたらと願わずにはいられない。

文・舩越園子
ゴルフジャーナリスト／武蔵丘短期大学客員教授。東京都出身。百貨店、広告代理店に勤務後、1989年にフリーライターとして独立。1993年に渡米。在米ゴルフジャーナリストとして25年間、現地で取材を続け、日本の数多くのメディアから記事やコラムを発信し続けてきた。2019年から拠点を日本へ移し、執筆活動のほか、講演やTV・ラジオにも活躍の場を広げている。