19歳ルーキーは未知なる“お酒の味”に戦々恐々!? 「飲んでハマったら嫌だ（笑）」と来月迎える誕生日以後も禁酒宣言

「プライベートを含めて今年のベストスコアです」

　満面の笑みを浮かべながらそう話した荒木優奈。まだあどけなさが残る19歳だが、初日から堂々たるプレーを披露してバーディー合戦の1日を終えた。

　開幕前夜から明け方にかけて雨が降った試合会場。前日までの感覚とは異なり、やや重くなったグリーンの攻略がスコアメイクのカギとなったが、積極的なストロークが功を奏す。

　この日奪ったバーディーは7つ。そのすべてが3メートル以内につけたショット力もさることながら、これを確実にものにしたパッティングを本人は評価している。従来は速くて硬いグリーンが好みのようだが、「調子がいいと思い切ってガツガツ打てる。ちょっと重いほうがいいのかもしれない」と新たな気づきもあったようだ。

　来月17日には20歳の誕生日を迎えるが、10代での優勝は特に意識していないと言う。また、気になるお酒の解禁についても「飲んでみたいけど、飲んでハマったら嫌だ（笑）。だからシーズン中は飲まないかな」と、ういういしい笑顔で報道陣の笑いを誘う。両親は2人ともお酒が飲めないことを明かしたが、「『イケる！』ってなったら嫌だし怖い（笑）。しばらくお預けですね」と、大人の味を知るのはまだ先になりそうだ。

　昨年のプロテストに合格したルーキーながら、初日首位発進はこれで3回目。過去2回はいずれも2日目にスコアを大きく落として優勝争いに絡めなかったが、さっそくリベンジの機会がやってきた。

　2日目の戦いについては「最低限、予選通過を」と控え目に意気込んだが、同期の中で誰もまだ成し遂げていない“レギュラーツアー優勝”のチャンスを逃すつもりはない。

2005年6月17日生まれ、熊本県出身。4歳からゴルフを始め、22年「日本ジュニアゴルフ選手権」、23年「オーストラリアン・マスター・オブ・アマチュア」で優勝の実績を持つ。24年のプロテストに合格し、同年の「JLPGA新人戦加賀電子カップ」も制した。