暫定リランキング50位と苦戦 「レギュラーツアーには出たいけど…」 ルーキー青木香奈子の悩める胸中

　今大会終了後に行われる“第2回リランキング”。シード権を持たない選手を対象に優先出場順位を見直す制度だが、ルーキーの青木香奈子が崖っぷちに立たされている。

　デビュー戦の3月「Vポイント×SMBCレディス」を13位タイでフィニッシュ。その翌月に行われた下部のステップ・アップ・ツアー「大王海運レディスオープン」ではプレーオフにもつれる激戦を制してプロ初優勝を飾るなど、シーズン序盤は幸先のいい滑り出しを見せていた。

　しかし、プロの世界はそう甘くはない。レギュラーツアーはここまで19試合に出場するも、うち予選落ちが15回。デビュー戦の13位タイが最高位で55.86ポイントの獲得にとどまり、暫定リランキングは50位に沈む。

　終盤戦の出場権は35位前後が目安となっているが、現時点でその差は65.02ポイント。今大会での予選落ちは当然許されず、最低でも4位以上に入る必要がある。

　現実は厳しい状況だが、ここ数試合はリランキングのことが脳裏に浮かびながらも、あくまで自分のゴルフを取り戻すことに重きを置いているという。

「レギュラーツアーには出たいですけど、自分の思った球が出てくれたほうがいいですし、それが結果的にリランキングに絡めばいいですね。プレー中は（リランキングのことを）考えてないですし、今は『どういう球を打ちたいか』『どこにボールを置きたいか』ということに集中したいです」

　今週の目標はひとまず予選通過。「コースに苦手なイメージはない。予選を通過して3日間を戦い、シード選手と回れるように。先週は木村彩子さんと回らせていただいて、『これがシード選手か……！」と。その姿が私の脳内にあるので、いいイメージで回りたい」と、厳しい現実を見据えながらも今大会での躍動を誓った。

2000年4月11日生まれ、宮崎県出身。10歳からゴルフを始め、6度目の挑戦となった24年のプロテストで合格。同期は都玲華、吉田鈴、入谷響ら。ルーキーイヤーの25年シーズンにステップ・アップ・ツアー「大王海運レディスオープン」で優勝を手にした。