「勝ち方がわかった場所」 佐久間朱莉が初優勝の地で記念植樹… 師匠ジャンボとの“約束”へ弾み

　昨季の年間女王・佐久間朱莉が15日、熊本空港カントリークラブで記念の植樹を行った。

　歴代優勝者の名前が刻まれる恒例の行事を終え、佐久間は「1年が早かったなというのと、ここからさらにスタートすることができたと思っているので、戻ってこられてうれしい」と、感慨深げにコースを見渡した。

　昨年大会の最終日、神がかり的なパッティングで混戦を制し、悲願のツアー初優勝を手にした。「あれだけパターが入る試合はもう2度とないんじゃないかな」と笑うが、この優勝を機に年間女王への階段を駆け上がった。

「それまではなかなか勝てなくて、勝ち方がわからなかった。でも初優勝をしてから『勝てる』という自信にもなりましたし、そこからだんだんと自信を持ってプレーすることができたので、本当にこの初優勝は大きいです」

　自身初のディフェンディングチャンピオンとして臨む今大会。今季はすでに1勝を挙げ、ポイントランキングも1位につけ好調を維持しているが、その視線はさらに高みを見据えている。

「年間女王になりたい思いもありますが、メジャー制覇も大きな目標」。そう語る背景には、師匠である“ジャンボ”こと尾崎将司との約束がある。

「（メジャーで勝つことは）約束していたので、そこに向けて今シーズンは頑張りたい」。次週以降に控える公式戦に向けた試金石としても、この熊本での戦いは重要な意味を持つ。

「初めて迎えるディフェンディングの大会。2連覇できるように頑張りたい」

　自らの手で植えた若木のように、さらなる成長を遂げた姿をファンの前で披露することを誓った。（熊本県菊陽町／キム・ミョンウ）