「休むか考えた」 試合後の日曜深夜に“渡米”それでも… 佐久間朱莉があえて選んだ強行スケジュール

　昨季の年間女王・佐久間朱莉が1イーグル、5バーディー、1ボギーの「66」をマーク。ホールアウト時点で6アンダーの首位と絶好のスタートを切った。

　この日の佐久間を支えたのは、キレのあるショット。「（ショットが）本当に良かったので、難しいパッティングが少なかった。なるべく（ピンと）同じ段に、というテーマをクリアできた」と振り返る通り、次々とチャンスを演出した。

　前半から3番で1メートル、7番で3メートル、9番で2メートルにつけてバーディーを奪うと、圧巻はパー5の13番。残り96ヤードから50度のウェッジで放った第3打は、ピンへ一直線。本人の位置からはカップインの瞬間は見えなかったというが、「歓声が聞こえて分かった」という会心のイーグルを奪った。

「100ヤード以内を重点的に練習してきたので、その成果がイーグルという最高の結果で表れてくれたのが一番うれしい」と、取り組んできた練習への確かな手応えを口にする。

　ここ最近の戦いについては「トップ10に入っても滑り込みだったり、ショットとパットがかみ合わなかったりして苦戦していた」と明かした佐久間。しかし、徐々にショットの安定感を取り戻しつつあり、「ここ最近はだいぶいいプレーが増えてきている」と表情は明るい。

　次週は海外メジャー「全米女子オープン」への出場を控えている。過密スケジュールになることから、「休むか考えた」と今週の出場を迷ったこともあったというが、「ここ最近調子が良くなってきていたので、やっぱり試合をやりたい」と、強行軍での出場を決意した。

　今大会終了後の日曜夜中には日本を発ち、現地には日曜夕方に到着。月曜日からすぐにコース入りする過酷な日程だ。それだけに、今週の戦いはメジャーの舞台に向けた重要な場でもある。

「4日間いいプレーを続けて、いい状態で自信を持って全米に行きたい」

　視線はまず目の前の一戦へ。好位置で飛び出した佐久間が、残り3日間でさらなる手応えを求める。（福島県西郷村／藤森大輔）