オーガスタで優勝からプロテスト失敗　天国と地獄を見た梶谷翼が米国で大学進学を選んだ理由

　今年の大会に挑む10名の日本人選手の中で、19歳の梶谷は唯一の優勝経験者であり、その分、注目も期待もされている。

　だが、梶谷自身は21年の勝利の後は彼女なりに試行錯誤を続けてきた様子だ。

「優勝したことで過度にプレッシャーを感じてしまい、その後は、どの試合でも結果を残さなければと思って保守的になり、本来の自分のゴルフができなくなってしまいました」

　21年の秋、日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）のプロテストを受け、最終ステージまで進んだものの、合格を逃した。翌年のオーガスタナショナル女子アマチュアはエントリーを見合わせた。

　そんな中、海外のゴルファーが自分なりの道を歩み、自分なりのゴルフをしている姿を見て、「そこに自分の目指すゴルファー像がある」と感じたそうだ。

　そして、「今後の自分の人生を見つめたとき、ゴルフだけしかできないのは自分では嫌だと思い、アメリカの大学に行って知見を広めたいと思いました」。

　今年の夏からオレゴン大学に入学することが、すでに決まっている。フルスカラーシップを得た梶谷は「4年間でちゃんと卒業することを目指しています。勉学でもゴルフでも、どちらでも成長したい。そして、大学在学中に1回は女子世界アマチュアゴルフランキングで1位を取りたいです。究極のゴールは、メジャーすべてを制覇するグランドスラム達成。そのためにメンタルを強化していきたい」と、腰を据えて歩むことに意欲を見せている。

　現在はロサンゼルス郊外でホームステイをしながらゴルフの練習に精を出し、その合間では、大学入学に備えて英語力をアップさせる勉強も続けている。

　勢いに任せて突進するのではなく、しっかり先を見据え、自分なりの順路を思い描いた上で進んでいこうとしている梶谷。そんな彼女の歩み方は、すでに今年のオーガスタナショナル女子アマへの挑み方にも反映され始めている。

　21年大会で優勝した際にバッグを担いでくれたキャディーは、オーガスタナショナルに所属するハウスキャディーだった。相性抜群だったあのときのキャディーと再び一緒に戦いたいと考えた梶谷は、昨年末に依頼を出し、今年始めに「OK」を取り付けた。

　黙々と着々と、できることをすべてやり、準備は万端。その上で、あとは自分次第だと梶谷は考えている。だから、焦らず騒がず、静かに万事を尽くす。そんな梶谷の静かな歩み方が、今、とても気になっている。

　第4回オーガスタナショナル女子アマチュアで、彼女はどんなゴルフを見せてくれるのだろうか。そして、梶谷を含めた日本勢10名の行方が、今、とても楽しみだ。

文・舩越園子
ゴルフジャーナリスト／武蔵丘短期大学客員教授。東京都出身。百貨店、広告代理店に勤務後、1989年にフリーライターとして独立。1993年に渡米。在米ゴルフジャーナリストとして25年間、現地で取材を続け、日本の数多くのメディアから記事やコラムを発信し続けてきた。2019年から拠点を日本へ移し、執筆活動のほか、講演やTV・ラジオにも活躍の場を広げている。