国内メジャー制覇後も何も変わらなかった吉田優利の日常 「もっと上を目指したいし涙も出ない」

　先週の国内女子ゴルフのメジャー「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」を制した吉田優利の淡々と語るその姿は、どこか大人びていた。

　国内女子ツアー「RKB×三井松島レディス」のプロアマ戦後に会見した吉田は、メジャー初優勝の反響は大きく「温かいメッセージをたくさんもらって、頑張ってよかったなと思いました。選手やキャディーのみなさんがすごく喜んでくれて、心から祝福してくださる姿に感動しました」と、笑顔を見せる。

　特に驚いたのは、コーチである辻村明志氏とのつながりから、会ってアドバイスをもらったこともあるという世界の本塁打王・王貞治氏からの祝福のメールだった。内容については「内緒です（笑）」と言いつつも、「最後の16、17、18番を褒めていただきました。本当に見ていただけていたのがうれしいし、私が変わるきっかけもつくってくださったので、結果で示せたというか、教えてくれたものを出せた試合でした」と感激していた。

　ただ、優勝した翌日になれば、すでに過去の出来事。余韻に浸る間もなく、次の試合が始まる。吉田は優勝翌日の月曜日の朝からいつも通り練習を再開していた。

「勝ったからと何も変わらず、いつも通りに朝から練習して、午後は自分の時間に使いました。美容院に行って、そのあとは家で休んでいました（笑）」

　それでも練習には課題を持って取り組んだ。

「先週納得いかなかったところを挙げるなら、自分的には12番のパー5のセカンドショットを刻んだのですが、そのときのスイングが最悪というか、崩れまくって打ったショットでした。それがあったから残り6ホールを立て直すことができた。悪かったところを気づけた点がよかったなと思っています。そういうところをコーチの辻村さんと話して、月曜日の練習に取り入れました」

　メジャー初優勝も吉田にとっては通過点に過ぎない。

「（勝った試合が）たまたまメジャーだったというイメージです。3勝してゴルフが終わるわけでもありませんし、もっと上を目指したい。なので涙も出なかった。勝ってから次をどうするかを考えた日曜日でした」

　今大会も「好きなイメージはあります。優勝争いしながらベストを尽くしたい」と意気込む。23歳にして、これほど淡々と話す選手だっただろうかと思うほど、また一つ大きく成長した印象を受けた。

2000年4月17日生まれ、千葉県出身。2019年プロ入り。西村優菜、古江彩佳、安田祐香らと同学年の“プラチナ世代”の一人。21年「楽天スーパーレディース」でツアー初優勝を飾り、同年の「ゴルフ5レディスプロゴルフトーナメント」でも優勝を遂げた。23年ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップで公式戦初制覇。エプソン所属。